WASHINGTON (Reuters) – 4 Mayıs 2022’de NASA’nın InSight aracı Mars’ta şimdiye kadar kaydedilen en büyük depremi tespit etti. 4,7 büyüklüğündeki deprem Dünya standartlarına göre oldukça mütevazı idi, ancak gezegensel komşumuz için oldukça güçlüydü.

Mars’ta, gezegenimizde depremlere neden olan levha tektoniği adı verilen jeolojik süreç bulunmadığı için bilim insanları bu depreme bir meteor çarpmasının neden olduğundan şüphelendiler. Ancak bir çarpma kraterinin araştırılması boş çıktı ve bilim insanlarının bu depremin tektonik aktiviteden – gezegenin iç kısmındaki hareketlerden – kaynaklandığı sonucuna varmalarına ve Mars’ı neyin salladığı hakkında daha derin bir anlayışa sahip olmalarına yol açtı.

“InSight tarafından görülen en büyük Mars depreminin bir çarpma değil, tektonik olduğu sonucuna vardık. Bu, Mars’taki fayların büyük Mars depremlerine ev sahipliği yapabileceğini göstermesi açısından önemli” diyen İngiltere’deki Oxford Üniversitesi’nden gezegen bilimci Ben Fernando, bu hafta Geophysical Research Letters dergisinde yayınlanan araştırmanın başyazarı oldu ve “Bu olayın gerçekten büyük bir etkisi olabileceğini düşündük” dedi.

InSight’ın Jeoloji Çalışma Grubu eş başkanı, Imperial College London gezegen bilimcisi ve çalışmanın ortak yazarı Constantinos Charalambous, “Bu, Mars’ın sismik aktivitesini anlamamızda önemli bir adımı temsil ediyor ve bizi gezegenin tektonik süreçlerini daha iyi çözmeye bir adım daha yaklaştırıyor” diye ekledi.

NASA InSight’ı dört yıllık operasyonun ardından 2022 yılında emekliye ayrıldı. InSight’ın sismometre aracı toplamda 1.319 Mars depremi tespit etti.

Dünya’nın kabuğu – en dış katmanı – sürekli olarak kayan ve depremleri tetikleyen muazzam plakalara bölünmüştür. Mars kabuğu ise tek bir katı levhadır. Ancak bu Mars cephesinde her şeyin sakin olduğu anlamına gelmiyor.

“Mars’ta hala aktif olan faylar var. Gezegen hala yavaşça küçülüyor ve soğuyor ve artık aktif levha tektoniği süreçleri devam etmese de kabuk içinde hala hareket var. Bu faylar depremleri tetikleyebilir,” diyor Fernando.

Araştırmacılar, 4,7 büyüklüğündeki depremin Mars’ın güney yarımküresindeki Al-Qahira Vallis bölgesinde, InSight’ın ekvatorun hemen kuzeyindeki konumunun yaklaşık 1.200 mil (2.000 km) güneydoğusunda olduğunu belirlediler. Sarsıntının merkezinin ise yüzeyin belki de birkaç düzine mil (km) altında olduğunu  düşünüyorlar.

“Şimdiye kadar tespit ettiğimiz Mars depremlerinin çoğu, InSight’ın doğusunda yer alan Cerberus Fossae adlı bölgeyle ilişkiliydi. Buna karşılık, bu depremin kökeni bizi şaşırttı, çünkü fark edilebilir hiçbir yüzey özelliği, devam eden tektonik süreçleri, özellikle de bu kadar güçlü bir depreme neden olacak olası bir neden olarak göstermedi.” diye ekledi Charalambous.

Yaydığı enerji, InSight’ın kaydettiği diğer tüm Mars depremlerinin toplam enerjisini aştı. Araştırmacılar başlangıçta, InSight tarafından tespit edilen ve yaklaşık 500 fit (150 metre) genişliğinde kraterler açan iki göktaşı çarpmasıyla sismik imzasında benzerlikler olduğunu belirlediler.  

Mars yüzeyini izleyen uzay araçlarına sahip çeşitli uzay ajanslarını – Avrupa, ABD, Çin, Hindistan ve Birleşik Arap Emirlikleri ajansları – depremin olduğu gün bir çarpışmaya dair kanıt olup olmadığını kontrol etmeleri için görevlendirdiler. Ama şansları yaver gitmedi.

Charalambous, “Bu büyük Mars depremi için yaptığımız görüntü araştırmasında bir kraterin bulunmaması, Mars’taki sismik sinyallerin yorumlanmasında önemli bir kilometre taşını temsil ediyor” dedi.

Gelecekte Mars’a yapılacak insan misyonları göz önünde bulundurulduğunda, Mars’taki sismik faaliyetlerin daha iyi anlaşılması yerinde olacaktır.

Fernando, “Dünya’da bu büyüklükte bir deprem muhtemelen camları kırar, eşyaları raflardan düşürür, vb. ama evi yıkmaz” dedi.

Charalambous, InSight tarafından tespit edilen Mars depremlerinin çoğunun yerinin belirsizliğini koruduğunu ve bunları tetikleyen mekanizmaların yeterince anlaşılamadığını söyledi.

Charalambous, “InSight tarafından tespit edilen her sismik olay bulmacanın değerli bir parçasıdır, ancak bu özel olay Kızıl Gezegen’in jeolojik tarihini ortaya çıkarmada, iç kısmına ve evrimine ışık tutmada çok önemli bir rol oynamaktadır” dedi.

“Ayrıca, Mars’taki sismik aktivitenin dağılımına ilişkin önemli bilgiler sağlıyor ki bu da gezegene gelecekteki insan misyonlarının planlanmasında hayati bir öneme sahip.”