NASA Mars’a bir sonraki yolculuk için araç gönderdiğinde aracın içinde küçük bir helikopterde olacak. NASA, bugün, Mars 2020 gezici ile, Mars Helikopteri olarak adlandırılan küçük bir otonom uçan helikopter göndereceğini duyurdu. Helikopter, Mars’ın atmosferin Dünya’nınkinden 100 kat daha ince olduğu yerlerde bile, uçmayı deneyecek.
Mars Helikopteri’nin tasarımı, NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda son dört yıldır yapılan çalışmalarda tamamlandı ancak NASA aracı Mars’a gönderip göndermemekte kararsızdı. NASA’nın, bu teknolojinin gerçekten mümkün olup olmadığını ve ajansın projeye ayıracağı bütçenin yeterli olup olmadığının belirlenmesi gerekiyordu. Günümüze geldiğimizde NASA’nın artık bu helikopter fikrinin gerçekten işe yarayacağına karar verdiğini görüyoruz.
Şayet Mars’a götürülecek olan helikopter uçmayı başaramassa dahi bu durum Mars 2020 gezicisinin genel misyonunu etkilemeyecek. Ama eğer Mars Helikopteri uçmayı başarırsa üzerinde bulunan iki kamerayla, daha önce hiç yapılmamış bir şey olan Mars’ı kuşbakışı olarak görüntüleyebilecek. Ve bu durum ulaşılması zor olan yerleri keşfetmek için Mars’a gelecektede uçan araçlar göndermek anlamına gelebilir.
JPL’deki mühendisler, helikopterin ağırlığını ve şeklini en uygun şekilde tasarlamak için çalışıyorlar, böylece Mars’ın ince, hafif hava tabakasında uçabiliyor olacaklar.
Dünyadaki herhangi bir helikopterin uçtuğu en yüksek mesafe 12.000 metre. Fakat NASA’ya göre Mars Helikopteri, Dünya’da 100.000 metre yüksekliğe kadar ulaşabilecek yeterlilikte. Yani bu helikopter robotun küçük ve hafif olması gerekiyor. Dünyada sadece 1,8 kilo ağırlığında ve bir futbol topu büyüklüğünde. Aynı zamanda helikopter, gezegenimizde kullanılan helikopterden 10 kat daha hızlı dönen çift taraflı kanatlara sahip.
Plan, Mars Helikopteri’nin Mars 2020 gezgininin alt tarafına bağlı olarak uçması. Gezgin gezegenin yüzeyine indiğinde, helikopterin yerleştirilmesi, için uygun bir alan bulacak ve daha sonra kalkış yapması bir alan belirlenecek. Sonunda, helikopter havalanmaya çalışacak ve uçuşu da tamamen kendi başına yapması gerekecek. Dünya Mars’tan çok uzak olduğu için helikopter komutlarını göndermek birkaç dakika sürecektir. Sonuçta, araç 30 günlük bir süre boyunca beş kez kendi başına uçuş yapmaya çalışacak; bu gezilerin 90 saniyeye kadar sürmesi bekleniyor.
NASA Yöneticisi Jim Bridenstine, SpaceX’in 5. Blok fırlatılışı sırasında yaptığı açıklamada, “NASA’nın ilkler ile dolu gurur verici bir geçmişi var” dedi. “Başka bir gezegenin hava sahasında uçan bir helikopter fikri gerçekten çok heyecan verici. Mars Helikopteri, gelecekteki bilim, keşif ve keşif misyonlarımız için Mars’ta önemli bir görev üstlenecek. ”
Mars 2020 gezgini, 2020 Temmuz’unda Cape Canaveral, Florida’dan United Launch Alliance tarafından yapılan bir Atlas V roketinin tepesinde uzaya gönderilecek. Uzay gemisi daha sonra 2021 şubat ayında Mars’a gidecek.